如果你在投资圈子里待过，就一定听过“期货”。简单来说，期货是一种关于未来的合约，买卖双方同意按照指定的时间、价格和其他交易条件，交收指定数量的货品。作为一种从17世纪就存在的金融工具，期货对金融市场产生了长足的影响。
期货源于农产品市场，保障买卖双方都有合理价格
期货起源于农产品市场。当时，种小麦的农夫担心小麦一旦大丰收，价格就会跌很多；而收购小麦的面包厂则担心小麦价格涨跌幅度过大，对其经营成本影响很大。为了消除各自的不确定性，双方签订了一个“契约”，决定在小麦收成的时间，面包厂以一个商议好的价格购买一定数量的小麦，这就是最早的期货合约，英文也叫做Futures。为了防止违约，双方在订立合约时，还会给出一笔保证金，通常是成交金额的一个比例。
发展至今，大多数的期货交易都不会用到实物交割，而是以一纸“合约”交易，只要在合约到期时将其转手、获利或者认赔即可，且通常是在期货交易所进行交易。
期货三特点：高杠杆、灵活、短期投资
期货最重要的一个特点是“高杠杆”。如上所述，期货交易只需交付佔合约价值一定比例的保证金即可，达成“以小博大”的作用，投资人以低本金赢取较高的利润。反之，高杠杆也意味著可能会放大损失金额。
其次，期货交易较为灵活，可以在同一天内买进、卖出同一份期货，并且交易费用相当低廉。例如，每张股票期货合约等同于数千股股票的价值，而买卖的费用则视张数而定，所以交易费用相较于合约的价值而言极低。
第三，相较于可以长期持有的股票，而期货则是一种到期即结束的投资，只要一到到期日，期货合约就会因为履约而结束。
依据标的物不同，期货分为两大种类
期货根据标的物不同，可分为“商品期货”和“金融期货”。商品期货包括农产品、金属、能源和化工，金融期货则包括股指、利率和外汇（外汇期货是外汇市场的一种类型，另外两种是外汇现货市场和外汇远期市场）。
期货的风险，取决于保险金的多寡
也许有人很奇怪，保证金比率越低，我们投入的钱越少，应该风险越小才对，怎么会风险越大呢？因为期货交易是采取的保证金交易制度，也就说存在杠杆。保证金比例越低对应杠杆则越高。很多期货交易者为了提高资金利用率，将保证金比例调整到最低（交易所保证金）。保证金比例越低，占用保证金越少，如果仓位超过90%，价格波动幅度稍大一点，就可能会引起交易者爆仓。保证金比例高的，占用保证金相对较多，价格向反方向变动稍大一点，只需要追加可用资金但不会造成爆仓。这是很多新手交易者的一个误区。刚开始进入期货市场对资金管理缺乏认知，认为和股票交易一样，可以满仓买入。股票交易的市值，也就是说即使亏损只会造成市值的缩水。同样进入了期货市场中这种模式还不能及时转变，更何况在低保证金的状态下，稍微一个反向波动就可能造成账户被强平。
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